2004赛季，休斯顿火箭队以姚明与特雷西·麦迪为核心双核，开启冠军冲刺，两人在赛场上默契配合，带领球队闯入NBA总决赛，但面对伤病、对手压力与时代更迭的阵痛，虽奋力拼搏却难圆梦，成为篮球史上一个充满遗憾与传奇的篇章。
2004年的NBA赛场，休斯顿火箭队以姚明与特雷西·麦克格雷迪为核心，开启了一个充满希望又稍带遗憾的赛季，作为姚明加盟NBA后的首个完整赛季，火箭队以55胜27负的常规赛战绩排名西部第二，成功杀入季后赛，与洛杉矶湖人队会师西部决赛，在系列赛中，火箭队以1-4的比分遗憾败北，错失总冠军机会，这一赛季也成为了姚麦时代火箭队从巅峰向调整期过渡的关键节点。
赛季伊始，姚明便以惊人的统治力证明了自己，在2004年3月14日对阵奥兰多魔术的比赛中，姚明砍下42分、15篮板、5助攻，成为NBA历史上首位在单场得分超过40分的同时，篮板和助攻均达到双位数的中国球员，整个常规赛，姚明场均贡献22.5分、10.9篮板，投篮命中率高达51.9%，不仅入选了赛季最佳阵容第一阵容，更以出色的表现成为联盟内最具统治力的中锋之一，而作为球队得分后卫的麦迪，则延续了他“闪电侠”的称号，场均25.8分、6.9篮板、6.1助攻，常规赛MVP的票数仅次于马努·吉诺比利，入选最佳阵容第二阵容，成为联盟顶级得分手。
在季后赛中，火箭队首轮面对卫冕冠军湖人队，系列赛中，姚明在关键比赛中多次出现失误，防守端对科比·布莱恩特的限制也未能达到预期，尽管麦迪在系列赛中贡献了场均27.5分，但火箭队在系列赛中仅赢下1场，最终以1-4的比分被湖人横扫，这一失利不仅让火箭队错失总冠军，也暴露了球队在关键时刻的防守漏洞以及战术执行力上的不足。
2004赛季，火箭队的成功离不开姚明与麦迪的化学反应，两人组成的“姚麦组合”在常规赛中展现了无与伦比的进攻火力，但季后赛中的失利也成为了时代的注脚，此后，随着麦迪在2004年自由市场上加盟纽约尼克斯队，火箭队失去了核心得分手，球队开始进入调整期，而姚明则继续带领火箭队前行，直至2009年离队，这一赛季，既是姚麦时代的巅峰，也是火箭队从巅峰滑落的起点,成为了篮球史上一个值得铭记的篇章。