2002年,对于中国足球而言，是充满期待与复杂情绪的一年，亚洲杯，作为亚洲足球的最高舞台，承载着国人对“冲出亚洲”的期盼，也成为中国国家队在世界杯预选赛失利后，重新证明自身实力的关键战役，当时的中国队以“银狐”米卢为首，组建了一支以年轻球员为主、充满活力的队伍，并在小组赛中以两胜一平的战绩（分别击败阿曼、卡塔尔，与科威特同分），凭借净胜球优势出线，成功晋级八强。
真正的考验在1/4决赛——对阵韩国，这场对决，不仅是一场足球比赛，更成为后来被广泛讨论的“中国足球2002事件”的核心，比赛最终以中国1-2不敌韩国，被淘汰出局，虽然过程激烈，中国球员在场上奋力拼搏，但最终结果却让无数球迷感到失落，更令人遗憾的是，在比赛后，关于裁判判罚的争议（如“黑哨”的猜测，尽管官方未证实，但舆论的发酵，以及赛后韩国球员与裁判的互动，都让事件蒙上阴影）。
这场亚洲杯之旅,对中国足球的影响深远，它标志着中国国家队在亚洲顶级赛事中，从“常客”向“强队”的尝试中，遭遇的首次重大挫折，米卢执教时期的“快乐足球”理念，在亚洲杯后，也因成绩的波动而受到质疑，更重要的是，2002年的失利，让中国足球意识到，光有热情和年轻力量，若缺乏系统的训练、科学的战术和稳定的心理素质，难以在强手如林的亚洲赛场立足，后续，中国足协开始反思，推动足球改革的步伐，比如加强青训、引进职业化管理、提升教练水平等，为后续的发展奠定基础。
2002年的亚洲杯,是中国足球从巅峰滑向转折的标志，它既是荣誉的象征（小组出线），也是警钟（淘汰与争议），最终推动了中国足球的改革与进步，这场事件，让国人更深刻地认识到足球发展的复杂性，也激励着新一代足球人不断探索，追求更高目标。