2004年，对于中国足球而言，是世预赛亚洲区12强赛的关键一年，当《足球之夜》的镜头再次聚焦于绿茵场上的中国国家队时，每一粒进球、每一次失球都仿佛被放大，牵动着亿万球迷的心弦，那一年，世预赛12强赛的硝烟弥漫，中国队的每一次出征都伴随着紧张与期待，而《足球之夜》作为当时中国足球媒体的核心平台，用专题报道、深度分析、球迷互动，将世预赛的激情与压力，浓缩成一幅幅鲜活的画面,定格为中国球迷心中永恒的集体记忆。
世预赛背景：重返世界杯的“最后一搏”
2002年世界杯后，中国足球的目标是重返世界杯决赛圈，2004年世预赛亚洲区12强赛，中国队与日本、韩国、沙特、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿联酋、叙利亚等强队同组，对于渴望实现这一目标的球队而言，每一场对阵强队的比赛都至关重要，李铁执教的队伍中，老将范志毅、李玮峰的稳定发挥与年轻球员的尝试并存，范志毅作为队长，在场上展现的沉稳与经验，是球队的中流砥柱；而郑智、吴承瑛等年轻球员，则尝试在比赛中寻找突破点，面对日本队的高压逼抢和精准传球，中国队在进攻端缺乏有效组织，防守端则出现多次失误，最终以0:2的比分告负，这场失利