世界杯赛制以“小组循环+淘汰晋级”为核心逻辑，32支队伍分为8个小组，每组4队进行单循环赛，按积分（胜3分、平1分、负0分）及净胜球、进球数等综合排名，每组前2名晋级淘汰赛，淘汰赛为单场淘汰制，16强、8强、4强、半决赛依次决出，决赛胜者夺冠，规则通过小组赛积分与淘汰赛胜负，实现“公平竞争”与“残酷晋级”的结合，最终决出唯一冠军。
公平选拔的“预选场”
世界杯小组赛是赛事的“初选环节”，32支参赛队伍被分为8个小组（每组4队），采用循环赛制（每队与小组内其他三队各赛一场），比赛规则为：胜一场积3分，平一场积1分，负一场积0分，小组前两名（即“小组出线队”）晋级淘汰赛，当小组内积分相同，则按以下顺序决定排名：净胜球多者、进球数多者、直接对阵胜者、抽签。
小组赛的设计初衷在于：通过多场比赛（每队3场）检验队伍的整体实力，避免“单次比赛定胜负”的偶然性；确保每个小组的出线名额（前2名）能代表该小组的“最强组合”，为淘汰赛输送具备竞争力的队伍，2022年卡塔尔世界杯，A组有荷兰、阿根廷、塞内加尔、朝鲜，最终荷兰（小组第一）和阿根廷（小组第二）出线，塞内加尔（第三）和朝鲜（第四）出局，小组赛结果直接决定了淘汰赛的种子。
淘汰赛：强者对决的“加速赛”
小组赛结束后，16支队伍进入淘汰赛阶段，采用单场淘汰制，即胜者晋级，负者淘汰，直至决出冠军，淘汰赛阶段包括十六强、八强、四强